千萬別丟，別和珍貴的老皂擦身而過

許多人在購入手工皂後沒有立即使用，隨手一放也就忘了，過了好幾個月甚至一兩年，某天才在堆積的角落或抽屜發現它時，竟已過了保存期限，最後只能忍痛丟進垃圾桶。  

手工皂過期了就不能用了嗎？

冷製的手工皂在製作的過程中，需要氫氧化鈉作為植物油和水分的介質，讓兩者充分的融合後，才能形成固體的手工皂，當然也會含有少部分未完全皂化的植物油及鹼液，所以製作手工皂其實相當考驗精細的攪拌和配方。讓手工皂產生質變的原因，是那些沒有皂化完成的油脂，一旦和空氣接觸後便開始氧化，會在皂面出現黃色的油斑並帶有油臭味，雖然許多添加香氣的手工皂可以掩蓋氧化的油臭味，但是卻無法掩蓋肉眼可見的質變。  

這時候可以觀察一下，若是局部的範圍出現油耗味，可以切除酸敗的部分或是做為手洗衣物清潔，若是變質的範圍過大，或是整塊已經有油耗味，可以將手工皂刨成皂絲，將其浸泡熱水後變成皂液，利用皂液來清潔碗盤或是洗滌浴廁，能有效去除油脂且溫和不傷手，是一個不浪費手工皂的方式。

台灣的氣候潮濕又悶熱，並不利於手工皂的保存，因此許多品牌會標註手工皂的保存期限，藉此提醒消費者盡快使用，以免在濕氣重的天氣裡報銷了。

什麼是「老皂」？

剛製作完成的手工皂，鹼性非常高，需要至少一個月的時間慢慢皂化，讓手工皂內的水分和鹼質下降，直到手工皂變成弱鹼性在Ph8-10之間後，手工皂才能夠使用在肌膚上。當放置的時間越久，期間手工皂也會持續的皂化，在良好保存的情況下，皂化的時間越長，手工皂的起泡度也會越好，皂體也會因為水分充分乾燥後更耐用。短則六個月長則兩、三年，在適合的環境中妥善地保存且沒有變質的情況下，老皂使用起來，對肌膚不但沒有傷害，洗感溫和絕對會令人驚艷。  

老皂的養成指南

了解了手工皂的特性後，其實老皂也是可以自己養成的。  

想成功養出老皂，就要避免將手工皂放置在陽光直射和潮濕的環境中，如果手工皂的數量較多，建議皂跟皂之間不要堆疊，而是保留至少2公分的空隙讓皂的每個面都可以「呼吸」。若是家中較為潮濕或是在雨天空氣濕度較高時，手工皂內含的甘油會容易吸收空氣中的水氣，此時皂面就會較為濕軟，要盡快使用乾淨的布將皂面擦拭乾淨，避免表面的油分和空氣氧化造成質變。

若是可以將手工皂放入防潮箱中保存，或是放入密封盒內加入乾燥劑吸附水氣，手工皂保存環境佳可以放置好幾年都沒問題。  

變質的手工皂該怎麼辦？

手工皂若保存不佳，除了容易氧化質變產生油斑之外，偶爾也會有白色的皂粉結晶產生，皂粉在接觸水之後就會融化了，因此是可以安心使用的。當手工皂出現油斑，別急著整塊丟棄，可以將油斑和周圍0.5公分的範圍挖除後，並盡快使用完畢，或是將手工皂作為家事清潔，效果還是不變的。  

每一塊手工皂的製程都需要耗費不短的皂化時間，製程中的細心和耐心也是其中的關鍵，長時間皂化的「老皂」可以帶給你更溫和的沐浴感受，下次整理家中發現被遺忘的手工皂時，記得先觀察手工皂的狀態，別和珍貴的老皂擦身而過了。